Publicidad en Usenet

Introducción

La publicidad en Usenet es un asunto que, con frecuencia, no se entiende suficientemente. El objetivo de este documento es explicar a nuevos usuarios algunas convenciones de Usenet en lo que a publicidad se refiere y, con suerte, ahorrar preocupaciones innecesarias a todas las personas involucradas.

Comencemos definiendo el término. "Usenet" no es sinónimo de "Internet." Usenet es el sistema de grupos de debate en línea, denominados "grupos de noticias" o newsgroups, por ejemplo, rec.humor, comp.misc, news.announce.newusers, talk.origins, misc.rural, alt.sex, etc.

Estas P+F (preguntas más frecuentes) no tienen como intención describir todas las formas de desarrollar una actividad comercial en Internet, sino tan sólo explicar los asuntos relativos a la publicidad en grupos de noticias de Usenet.

El espíritu de Usenet

Usenet comenzó a funcionar en 1980 como red UNIX que vinculaba sitios que necesitaban consultar y recibir respuestas rápidas sobre la configuración del sistema UNIX y otros asuntos relacionados con UNIX. El tráfico de mensajes comenzó a un nivel de varios mensajes a la semana, pero el sistema resultaba tan útil que el tráfico se disparó rápidamente, con lo que Usenet se amplió casi de inmediato para incluir foros sobre ciencia ficción y el ser humano y las computadoras, entre otros temas.

Al principio, Usenet estuvo limitada a las instituciones educativas, sobre todo las universidades, y a las empresas de investigación y otras empresas comerciales que contaban con equipos UNIX. Su crecimiento es tal que hoy día incluye a millones de usuarios de sitios comerciales, como America Online y otras empresas de todo el mundo relacionadas con todo tipo de asuntos imaginables. No obstante, muchos de los usos y costumbres que hoy día encontramos en Usenet tienen su origen en aquellos tiempos en los que Usenet era muy pequeña y la mayoría de los sitios de Usenet eran universidades.

El hecho de que estos usos y costumbres comenzaran a utilizarse cuando Usenet era mucho más pequeña y de naturaleza bastante distinta a la que presenta ahora, de ningún modo mitiga el enfado que experimentan muchos usuarios cuando se incumplen estos usos y costumbres.

Una de estas costumbres es la creencia compartida de que resulta poco educado anunciarse con fines lucrativos en un grupo de noticias de Usenet.

La publicacidad se percibe mayoritariamente como una intrusión "anatemática" en los debates de cualquier grupo de noticias en particular (grupo de noticias o newsgroup es la palabra que se utiliza en Usenet para referirse a un grupo de debate o tablón de anuncios). Cada grupo de noticias tiene como objetivo cubrir un conjunto específico de temas, y para que los grupos de noticias funcionen eficazmente como foros de debate, es importante que los usuarios se circunscriban al "tema en cuestión". Si todo el mundo se alejara del tema concreto para el que ha sido establecido un grupo de noticias y se limitara a pegar los mensajes que quisiera en los lugares que le vinieran en gana, todo el sistema se vendría abajo.

Dada la naturaleza descentralizada de Usenet, no existe ninguna persona u organismo que pueda "hacer cumplir" la costumbre de ceñirse a un tema. Es responsabilidad del usuario contribuir a preservar la cultura de debate abierto y libertad de expresión que encarna Usenet absteniéndose de pegar mensajes ajenos al tema de que se trate.

Por supuesto que esto también incluye la publicidad. La publicidad es sin duda la forma más perversa de desvirtuar los temas debatidos y, por consiguiente, la reacción frente a ella es muy negativa.

Un ejemplo análogo

Puede que un ejemplo análogo le sirve para visualizar la situación, por lo que imaginaremos una reunión en su lugar de trabajo o en la escuela.

En dicha reunión, la gente debate un tema concreto (por ejemplo, conseguir que se construyan nuevas aceras en el centro de la cuidad o conseguir nuevos libros de texto para la escuela de educación primaria, o qué estrategia adoptar con el nuevo producto que su empresa está planificando o introduciendo.

En mitad del debate sobre las nuevas aceras, sobre los libros de texto o sobre el producto, alguien entra en la sala, interrumpe a todo el mundo y lee un anuncio de un restaurante local. Seguidamente, esta persona se marcha sin esperar a que nadie le conteste.

Imaginemos ahora si esto ocurriera una y otra vez cada vez que su grupo intentara celebrar una reunión. Cada vez que alguien va a dar su opinión, entra un extraño que lee un anuncio de una empresa que no tiene nada que ver con el tema de la reunión.

En poco tiempo, celebrar una reunión se convertiría en algo prácticamente imposible.

De igual forma, resulta muy difícil mantener el interés y la utilidad de un grupo de noticias de Usenet si la gente interrumpe los debates con anuncios.

El coste oculto

Uno de los aspectos que más atrae a la gente a anunciarse a través de Usenet es su reducidísimo coste. El coste de una cuenta de Internet puede ascender a 20 o 30 dólares al mes, tiempo en el que puede pegar literalmente millones de anuncios sin coste adicional.

Pero hay un coste. Cada mensaje que pega ocupa espacio en disco en cada uno de los sitios en los que aterriza. La gente no da excesiva importancia al coste que supone el espacio en disco que ocupan los grupos de noticias de Usenet porque sabe que a los internautas les gusta participar en estos debates y sabe que existe una especie de ayuda mutua: "Yo dejo que tus mensajes residan en mi sitio gratis y tú dejas que mis mensajes residan en tu sitio también gratis." Todo el mundo se beneficia de los debates interesantes, informativos o entretenidos, por lo que a nadie le importa pagar por el espacio en disco consumido.

Pero sólo hay una persona que se beneficia de la publicidad: el anunciante. Obviamente, argumentará que la gente que ve el anuncio se beneficia del producto o del servicio anunciado, pero si compara esta ventaja con el inconveniente que supone que su grupo de noticias favorito se vea literalmente tomado por la publicidad, el beneficio es bastante escaso.

Nadie quiere dar espacio en disco gratis a alguien que egoístamente pega una copia de un anuncio en todos los grupos de noticias de Usenet.

Cómo anunciarse en Usenet

Hay formas aceptables de anunciarse en los grupos de noticias de Usenet.

1. Los avisos relativos al tema tratado

Si tiene un producto o un mensaje específicamente relacionado con un grupo de noticias concreto de Usenet y desea que la gente lo conozca, normalmente resulta aceptable pegar un aviso al respecto.

Observe que utilizamos la palabra "aviso." Un aviso es una breve mención del producto con información sobre cómo pueden obtener más detalles las personas interesadas. No está vendiendo nada. No es un anuncio. No es un mensaje del tipo "COMPRE...". Es tan sólo un aviso.

Es aconsable pegar este aviso tan sólo una vez. Si su aviso informativo y educado comienza a aparecer todas las semanas, la gente comenzará a enfadarse con usted.

También le recomendamos encarecidamente que no utilice en su aviso el típico bombo publicitario. Lo que suele funcionar bastante bien es pegar información sobre servicios o productos e incluir una dirección de contacto, un sitio de la Web o un número de teléfono para que la gente interesada pueda obtener más datos.

Por ejemplo, si desea pegar un aviso sobre sus servicios legales para inmigrates, podría pegar un mensaje en alt.visa.us o en los diversos grupos de noticias misc.immigration.*, donde encontrará a gran cantidad de gente interesada en este y en otros asuntos relacionados. Pegar el mismo anuncio en rec.sport.football.college no sería correcto, ya que rec.sport.football.college no tiene nada que ver con la legislación sobre inmigración, los visados o la naturalización como ciudadano de otro país.

Una forma de determinar si el mensaje es adecuado consiste en consultar la descripción del grupo de noticias (lo que se conoce como charter). El charter es la declaración formal de qué temas son pertinentes en el grupo de noticias y qué temas no lo son; esta declaración se estableció al crear el grupo dentro de las 7 grandes jerarquías: comp.*, soc.*, rec.*, talk.*, misc.*, news.*, sci.* y humanities.*. Otros grupos también disponen de charter, pero no todos (y en caso de que lo tengan, suele constar de una o dos líneas). ¿Dónde se encuentra un charter? En algunos casos, el charter se pega con regularidad en el grupo de noticias o está contenido entre los archivos de preguntas más frecuentes de éste. En otros casos, el charter ha sido totalmente olvidado. A veces puede resultar difícil encontrar los charters, por lo que puede que tenga que deducir en buena lógica y/o preguntar a alguien que lleve un tiempo leyendo el grupo de noticias si un mensaje concreto resultaría correcto.

Esto no significa que todos los avisos sean bienvenidos aunque traten sobre el tema para el que ha sido diseñado el grupo de noticias; la proliferación de anuncios inadecuados (anuncios pegados de forma inadecuada en lugares inadecuados) ha provocado un rechazo general a los anuncios, incluso a los avisos informativos pegados en los grupos de noticias adecuados. Puede contribuir a cambiar esta tendencia limitando sus anuncios a mensajes de carácter informativo pegados sólo en lugares adecuados y respetando las restricciones sobre publicidad que hayan establecido los lectores de un grupo de noticias concreto.

2. Grupos de noticias *.forsale y *.marketplace

Existen numerosos grupos de noticias directamente relacionados con la venta. Normalmente se distinguen por la palabra "forsale" o "marketplace" en sus nombres.

Por ejemplo, rec.games.board.marketplace es un grupo de noticias en el que la gente pega avisos para comprar o vender juegos de mesa.

De forma similar, la jerarquía misc.forsale.* está llena de grupos de noticias sobre compra y venta de PC, monitores, dispositivos, etc.; también existen los grupos misc.forsale.non-computer.*, dedicados a la venta de cosas no relacionadas con las computadoras. No obstante, la política de misc.forsale.* es bastante reticente a los anuncios comerciales: esta jerarquía está pensada como lugar para que los usuarios peguen anuncios breves.

En muchas partes de la Red también hay jerarquías locales en las que puede pegar anuncios de compra o venta.

Por ejemplo, en Carolina del Norte, la jerarquía triangle.* incluye triangle.forsale y triangle.wanted, donde la norma son anuncios breves.

No obstante, se considera grosero enviar un aviso sobre su producto a todos los grupos de noticias "forsale", incluso a aquéllos situados en otros lugares del país o del mundo. Pegue su aviso en el grupo de noticias "forsale" local, si es que existe.

3. comp.newprod

Solamente en el caso de que trabaje para una compañía informática que vaya a lanzar un nuevo producto al mercado y desee hacerlo saber a la comunidad computacional, podrá pegar un aviso en el grupo de noticias moderado comp.newprod. El moderador de comp.newprod exige que los mensajes sean informativos y carezcan de bombo publicitario para que la gente utilice comp.newprod como fuente de información fiable.

4. biz.*

Hay una jerarquía de grupos de noticias denominada "biz.*" dedicada principalmente al anuncio por parte de empresas de nuevos productos, modificaciones y mejoras, así como al software de demostración, etc. Si su sitio incluye biz.* y cree que un grupo de la jerarquía biz.* se ajustaría a sus necesidades, vaya a biz.config y solicítelo.

Tenga en cuenta, no obstante, que si su objetivo es crear un grupo de noticias biz.* para anuncios plagados de bombo publicitario, nadie querrá leer su grupo de noticias. La gente sólo se interesa por los grupos de noticias que pueden beneficiarle; nadie desea suscribirse a un grupo de noticias que sólo incluya anuncios.

Existen varias decenas de grupos de noticias biz.*, algunos de los cuales se utilizan con frecuencia, mientras que otros sencillamente están muertos. Si su sitio incluye biz.*, puede averiguar más detalles sobre la jerarquía a través de biz.config, biz.general y biz.misc.

Cómo NO hay que anunciarse en Usenet

Por desgracia, existen tantas formas inadecuadas de anunciarse en Usenet como formas adecuadas.

1. Pegar mensajes no relacionados con el grupo de noticias

Cada mensaje que pegue en Usenet, independientemente de su contenido, deberá ir destinado exclusivamente a los grupos de noticias relacionados.

Por ejemplo, supongamos que tiene una empresa de alfombras. Quiere vender un montón de alfombras. De manera que pega un anuncio sobre sus alfombras en sci.physics. No se sorprenda si recibe gran cantidad de mensajes diciéndole que es un imbécil.

Se preguntará por qué lo hacen. Muy sencillo: sci.physics no tiene nada que ver con la venta de alfombras. Su anuncio estaba tan fuera de lugar como si alguien acudiera a este grupo e intentara mantener un debate sobre la nueva temporada de fútbol o pegara un montón de mensajes sobre sus últimas vacaciones.

Supongamos que tiene usted una empresa de alfombras y que lee con frecuencia rec.crafts.textiles.weaving. ¿Le gustaría que llegara alguien y pegara un montón de mensajes en este grupo de noticias sobre pastillas ginseng y que llegara otro y comenzara a intentar vender una suscripción a una revista? Pronto sería prácticamente imposible mantener un debate sobre lo más reciente en tejidos?

Intente verlo desde el punto de vista de la otra persona. Si usted se enfadaría porque alguien pegara un anuncio sobre sus productos en su grupo de noticias favorito, ¿por qué pegar un anuncio de sus productos en los grupos de noticias favoritos de otras miles de personas?

Recuerde la regla de oro: "No haga a los demás lo que no le gustaría que le hicieran a usted."

2. Spamming

Spamming significa pegar mensajes idénticos o casi idénticos (no sólo anuncios, aunque normalmente son éstos el objeto del spamming) en muchos grupos de noticias uno tras otro. Dado que no es tan difícil escribir un programa que pegue el mismo anuncio en decenas, cientos o miles de grupos de noticias, muchas personas han adoptado esta práctica.

¿Qué le ha ocurrido a la gente que ha practicado el spamming?

Que han perdido sus cuentas, se han visto inundados de mensajes, han recibido llamadas insultantes en mitad de la noche, les han reenviado su correo (el tradicional, no el electrónico) a lugares remotos, les han suscrito a miles de revistas, les han enviado miles de páginas de fax con textos condenatorios, etcétera, etcétera.

Nada es tan odiado en Usenet como el spamming. Resulta extremadamente grosero y, si lo practica, seguro que se arrepentirá.

No es una amenaza, sino tan sólo una observación. Cualquier ventaja que le haya reportado el spamming no compensará ni por asomo la actitud social de rechazo hacia usted en todos los grupos de noticias en los que haya pegado su anuncio.

Algunas personas relacionadas con este medio tienen la falsa impresión de que el spamming es odiado porque es publicidad. Aunque es cierto que los usuarios de Usenet no sienten especial cariño por la publicidad, la razón real por la que se odia el spamming es porque resulta extremadamente grosero.

Si no lee un grupo de noticias con frecuencia, ¿por qué pegar un anuncio en él? Al hacerlo, está usted diciendo básicamente que no le importa lo que piensen los usuarios de ese grupo de noticias o si el anuncio ha podido molestarles; esto no le reportará ningún beneficio. Cuando practica el spamming pegando el mismo anuncio en cientos o miles de grupos de noticias, está usted diciendo que su beneficio personal está por encima de los debates de millones de personas.

¿Le gustaría que alguien apareciera por su casa día tras día y le echara cientos de copias de un anuncio por las ventanas?

Cada copia del anuncio ocupa espacio en disco en miles de equipos de todo el mundo, por lo que si pega el anuncio 1000 veces, hará que otras personas paguen el coste de almacenamiento de millones de copias de su mensaje. Al practicar el spamming, está usted malgastando cientos de miles de dólares en espacio de almacenamiento de otras personas.

De manera que, por favor, absténgase de practicarlo. Ya he explicado que una copia de un anuncio fuera de lugar es grosero porque no tiene nada que ver con el tema del grupo en el que se ha pegado. Multiplique esto por mil y se hará una idea de lo grosero que resulta practicar el spamming.

Una breve nota sobre la reacción ante el spamming

Otro aspecto a tener en cuenta sobre la reacción ante el spamming es que los lectores de Usenet han desarrollado defensas contra él, por lo que no resulta muy eficaz. Existen numerosos detectores de spamming en ejecución en Usenet, y si uno de ellos detecta que el mismo mensaje se ha pegado repetidas veces en múltiples grupos de noticias, las personas que controlan dichos detectores actuarán para borrar los mensajes del spamming con mensajes de cancelación que son aceptados en la mayoría de los sitios de todo el mundo.

Algunas personas relacionadas con este medio tienen la falsa impresión de que el spamming es malo porque es publicidad y que, al cancelar el spamming, la gente lo que hace es deshacerse de la publicidad. En realidad, la mayoría de los usuarios de Usenet consideran la cancelación como algo poco correcto y que se acepta como un mal menor. Cuando los canceladores de spamming actúan, lo hacen para combatir el volumen (cientos de mensajes), no para combatir el contenido.

Una analogía que nos sirve para este caso es que, efectivamente, usted tiene derecho a ir por la calle y decir lo que le parezca conveniente, pero NO tiene derecho a ponerse a gritar con un megáfono a las 3 de la madrugada delante de la casa de alguien.

De manera que, si practica el spamming, es probable que pierda su cuenta, que su vida personal se convierta en un infierno y que le denuncien aquellas personas a las que pertenece el espacio de almacenamiento que usted ha ocupado. Y en definitiva, muy poca gente llegará a ver su anuncio. Sencillamente, no merece la pena.

Siento ser desagradable al respecto, pero es que el spamming es verdaderamente una mala idea.

Finalmente, si se está preguntando de dónde procede el término "spamming", viene de un sketch de Monty Python en el que los personajes se encuentran en un restaurante en el que principalmente se sirve Spam. Entre los platos del menú se incluyen cosas como "huevos Spam, Spam, Spam, jamón Spam, Spam, Spam y, por supuesto, Spam." Cada vez que la camarera recita el menú, un grupo de vikingos repite a coro con ella "Spam" una y otra vez, lo que impide que se oiga cualquier otra coas.

Algunas personas que trabajan en este medio han difundido la idea de que "spamming" es la acción de tirar trozos de Spam contra un ventilador. Sin embargo, esta no es la etimología correcta.

3. Correo electrónico no deseado

Otro sistema practicado con frecuencia y castigado con igual frecuencia consiste en enviar mensajes de correo electrónico a miles de personas desconocidas cuyas direcciones ha encontrado en diversos grupos de noticias de Usenet. En el último año, decenas de personas han perdido sus cuentas de acceso a Internet por enviar miles de anuncios extraños sobre multipropiedades en Cancún o planes de crédito de dudosa credibilidad, pero aun así, el correo no deseado continúa existiendo.

Solamente diré que el envío de correo no deseado a direcciones de usuarios de Usenet no es nada recomendable. La mayoría de los sitios le cerrarán su cuenta si hace algo así.

4) Anuncios de "correo combinado"

Algunos anunciantes observaron que los canceladores de spamming sólo cancelan los mensajes idénticos, por lo que ingeniaron una forma de enviar su anuncio a decenas de grupos de noticias variando una o dos líneas solamente, lo suficiente para evitar la cancelación.

Por ejemplo, un editor de libros pegó anuncios sobre un libro en decenas de grupos de noticias, básicamente promocionando la venta del libro en cuestión, pero agregando un párrafo de cada artículo incluido que contuviera el texto impreso sobre cada uno de los grupos de noticias en el mencionado libro.

Es evidente que el editor no estaba interesado en obtener comentarios sobre el texto, ya que el libro ya había sido publicado; finalmente, un empleado de la empresa admitió que se había adoptado esta técnica para evitar los canceladores de spamming y que la intención real era difundir ampliamente el anuncio sin que resultara cancelado.

No pegue mensajes en los que se digan cosas como "Enhorabuena, lector de REC.FOOD.DRINK.BEER, usted se encuentra entre los pocos afortunados que han sido seleccionados para esta fantástica oferta." El spamming en el que se hace un esfuerzo por encontrar una relación con el tema del grupo de noticias continúa siendo spamming y será borrado a primera vista.

Conclusión

Para decirlo en pocas palabras, la publicidad fuera de lugar y la publicidad equivalente a gritar con un megáfono ante las ventanas de la casa de alguien en mitad de la noche son prácticas poco recomendables.

Por favor, modérese y no cometa el error de pensar que porque no existe ningún organismo central que pueda castigarle por utilizar el spamming en grupos de noticias no va haber consecuencias.

Habrá consecuencias, y puede que le sorprenda hasta donde puede llegar la respuesta de usuarios de Usenet enfadados cuando alguien practica el spamming en su grupo de noticias favorito con anuncios fuera de lugar.

Si desea anunciarse en Usenet, puede hacerlo, pero siga las sugerencias facilitadas en la sección "Cómo..." de este documento y no cometa los errores listados en la sección "Cómo no..."

Cíñase al tema al que se está dedicado el grupo de noticias; absténgase de recurrir al bombo publicitario; pegue sus avisos sólo en los grupos de noticias en los que resulten adecuados.

No haga a los demás lo que no le gustaría que le hicieran a usted.

Epílogo: Publicidad en Internet

Es preciso señalar que hay formas de anunciarse en Internet al margen totalmente de Usenet.

Usenet NO es lo mismo que Internet. Usenet se transmite a través de Internet, pero también a través de otros medios (consulte "What is Usenet" en news.announce.newusers para obtener más información). Internet también incluye servicios como ftp, telnet, gopher y la Web.

Una página Web permite introducir gráficos, texto y sonido en un formato de hipertexto interactivo que resulta particularmente fácil de configurar y utilizar. Miles de empresas, particulares y organizaciones han abierto páginas Web a las que puede obtener acceso cualquiera desde cualquier lugar del mundo con un navegador Web como Mosaic o Netscape.

Dado que las únicas personas que ven una página Web son aquéllas que eligen verla, y dado que la persona que costea el espacio de almacenamiento necesario para contener la página Web es la persona, empresa u organización que la abre y la diseña, una página Web resulta mucho más adecuada que la publicidad en Usenet para poner la información de su empresa en Internet.

Si necesita ayuda, pídala a las personas que administran su sitio; generalmente, lo único que tendrá que hacer será comprar un libro básico sobre diseño mediante código HTML (siglas en inglés de lenguaje de formato de hipertexto) y/o explorar el grupo de noticias comp.infosystems.www.authoring.html. Realmente no es tan difícil configurar una página Web y, desde luego, es muchísimo más cívico poner su publicidad en una página Web que hacerlo en Usenet.

SI TIENE ALGUNA PREGUNTA:

Un equipo de experimentados usuarios de Usenet está preparado para asesorarle sobre formas no destructivas de utilizar Usenet con fines comerciales. Envíe sus mensajes de correo electrónico a commerce@acpub.duke.edu si tiene alguna pregunta o si necesita ayuda.

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