Desde os primeiros tempos dos modems, há empresas que vinculam pessoas de várias partes do mundo em comunidades virtuais. Aquelas que cobram pelo que oferecem são conhecidas como serviços on-line. America Online, CompuServe, Prodigy e The Microsoft Network são as mais conhecidas e ainda há outras. Com a proliferação da Internet, essas empresas começaram a oferecer acesso aos membros de suas redes internas. Esse acesso à Internet cresceu significativamente e está agora, de modo geral, no mesmo nível do que está disponível nos provedores de serviços de Internet locais.