L'avvento dei modem ha segnato la nascita di società che hanno collegato gli utenti di tutto il paese in una rete di comunità virtuali. Le società che prevedono l'addebito di un canone vengono definite "servizi in linea". America Online, CompuServe, Prodigy e The Microsoft Network sono i servizi in linea più conosciuti, ma non sono i soli. Con la proliferazione di Internet, queste società hanno iniziato a offrire l'accesso ai membri delle loro reti interne. Questo tipo di accesso a Internet ha avuto una crescita costante e ora offre servizi paragonabili a quelli degli Internet service provider locali.