Desde los primeros tiempos de los módems, ha habido empresas dedicadas a conectar a usuarios de todo el país en comunidades virtuales. Aquellas empresas que cobran una cuota por prestar este tipo de servicio, son las que se conocen como servicios en línea. America Online, CompuServe, Prodigy y The Microsoft Network son las más conocidas, y hay otras muchas en otros países. Con la proliferación de Internet, estas empresas empezaron a ofrecer acceso a los miembros de sus redes internas. Ese acceso a Internet ha crecido sin pausa, y ahora en general es muy similar a lo que ofrecen los Proveedores de servicios Internet locales.