In origine, i Web browser erano in grado di visualizzare solo le immagini in formato GIF. Questo formato, tuttavia, supportava solo 256 colori e le immagini GIF dettagliate o di grandi dimensioni producevano file estremamente grandi e lenti da scaricare. In seguito è stato creato il formato JPEG, che consente di utilizzare milioni di colori e comprime i file delle immagini per occupare meno spazio su disco. Tuttavia, la maggior parte degli effetti speciali delle immagini, ad esempio la trasparenza e l'animazione, è supportata solo dal formato GIF. In generale, il formato JPEG è più indicato per le fotografie e il formato GIF è più adatto ai disegni e ai logotipi.